Alene fra november 2014 til november 2015 lukkede 4000 virksomheder i Dongguan. Samtidig faldt væksten i den kinesiske millionby til 6,9 pct. i 2015. Det er det laveste niveau i 25 år. Tidligere har den årlige vækst været oppe på 20 pct. i byen.

Dongguan er ellers et økonomisk mirakel. Byen voksede på blot en halv snes år fra 1 til 10 mio. indbyggere, og ved årtusindskiftet blev den sydøstkinesiske by regnet som et af verdens vigtigste centre for produktion. Men nu flytter virksomhederne i stedet længere ud på landet i Kina - eller til andre dele af Asien, hvor lønnen er lavere.

Arbejderne flytter også. De tager hjem, fordi det er blevet svært at tjene penge, siger Zheng Caixiong, som er ansat på en møbelfabrik. Han arbejder på deltid, fordi virksomheden er ved at løbe tør for ordrer.

Lønnen er faldet til det halve på blot et par år. Da Wang Mingxu flyttede til Dongguan i 2001, tjente han et par hundrede yuan om året. Siden steg lønnen til 3000 yuan om året - altså en 15 dobling. Men nu er årsindtægten faldet tilbage til ca. 1500 yuan. Det betyder blandt andet, at Wang Mingxu ikke tog hjem til sin familie i Sichuan-provinsen for at fejre det kinesiske nytår for en måned siden. Det ville være for stor en skam for ham, fordi han havde tjent så lidt.

Opbremsningen i Dongguan kan i høj grad også mærkes hos Guo Caifen, der har arbejdet på fabrik i byen i næsten 20 år. Han ejer en mark, som ligger midt i byen. Det var meningen, at marken skulle sælges som industrigrund. Men det blev aldrig, og nu er den bare fuld af ukrudt.

Men marken vil snart - og næsten helt symbolsk - overgå til landbrugsdrift igen. Ejeren er nemlig blevet fyret. Den elektronikvirksomhed, som han arbejdede på, er gået fallit. Derfor vil Guo Caifen ifølge artiklen begynde at dyrke jorden igen, ind til det lykkes ham at finde et nyt arbejde i det kriseramte industricentrum.