Bruttonationalproduktet er ifølge en rapport fra konsulentfirmaet McKinsey tredoblet i Sydkorea siden 1990, og dermed må det nærmest være en underdrivelse at kalde landet for en tiger-økonomi.

Men nu er tigeren faldet ned. I det seneste år har landet haft en lav økonomisk vækst. Eksporten går decideret tilbage, og de interne investeringer i landet er faldet til det halve siden 1990. Desuden er ungdomsarbejdsløsheden nu dobbelt så høj som den generelle arbejdsløshed.

Det er landets store konglomerater som Samsung og Hyundai, der får æren for landets store økonomiske fremgang gennem årtier. Men det er også dem, som folk nu vender sig imod, nu hvor det ikke længere går derudaf med økonomien. De store virksomheder, også kaldet Chaebol, kan simpelthen ikke trække læsset alene længere, mener Kim Woo-chan, der er professor i økonomi ved Korea University i hovedstaden Seoul.

32 pct. af alle medarbejdere i Sydkorea er ansat på deltidskontrakter, hvor de arbejder fuld tid - men for halv løn. De mange deltidsbeskæftigede skubber den såkaldte underbeskæftigelse op på niveau med latineuropa. Samtidig er de samlede lønninger i landet kun steget med 50 pct. siden 1990, selv om produktionen er steget 6 gange så meget. Dermed er der heller ikke nogen efterspørgsel på hjemmemarkedet til at opsuge de varer, som ikke længere eksporteres.

15 pct. af Sydkoreas befolkning lever under fattigdomsgrænsen. Desuden slæber landet ifølge artiklen rundt på en af de største selvmordsrater i verden.