71.000 personer fra Saudi Arabien går i øjeblikket på en uddannelse i USA. Deraf er 17.000 kvinder. Men når de studerende vender hjem, ender kvinderne blot med at sidde og kukkelure bag hjemmets fire vægge. Det fortæller Fahad al-Fahad, der er erhvervskonsulent i Jeddah.

De saudi arabiske kvinder har ingen mulighed for at udnytte deres uddannelse, fordi der slet ikke findes tilstrækkeligt med job i landet, som kvinder må besætte. Mange mænd betragter det som direkte vanærende, hvis deres koner overhovedet har et arbejde.

De få kvinder, som alligevel finder vej til arbejdsmarkedet, får stort set kun beskæftigelse i butikker - og typisk kun i butikker, som henvender sig til kvinder.

Alt dette foregår på trods af, at mange kvinder vil gerne have et arbejde, mener den saudi arabiske forfatter Samar Fatany. De unge kvinder bliver mere og mere utålmodige, tilføjer hun. Både over deres begrænsede erhvervsmuligheder, over at de ikke må køre bil og over, at de ikke har stemmeret.

Landets Kong Abdullah prøver at skabe lidt flere arbejdspladser for kvinder bl.a. ved at opmuntre arbejdsgivere til at oprette flere områder, hvor der kun arbejder kvinder. Desuden forsøger Arbejdsministeriet at gøre det muligt for flere kvinder at arbejde hjemmefra. Endelig er der planer om at tillade kvindelige advokater at føre sag i retssystemet.

At ligestilling stadig har lange udsigter på arbejdsmarkedet, fortæller ledighedsstatistikken dog med stor tydelighed. Arbejdsløsheden blandt saudi arabiske kvinder, som ønsker at arbejder, ligger på 34 pct., hvor den kun er 7 pct. for mændenes vedkommende. Desuden ydgør kvinder 86 pct. af dem, der modtager arbejdsløshedsunderstøttelse i landet. Deraf har 40 pct. en universitetsuddannelse, fremgår det af artiklen.