Da jeg forleden for første gang denne vinter krydsede Polarcirklen og med SAS-fly kom til Tromsø i Nordnorge sammen med alt fra polske håndværkere i arbejdstøj til velklædte internationalister fra olieindustrien og polar- og klimaforskningens verden, var der en række ting, der fascinerede mig.

Det var naturen, især nordlyset, de sneklædte bjergtoppe og øer omkring byen på øen Tromsø. Det var folk i nye store biler, der kørte rundt i de hyggelige sne- og isdækkede gamle gader. Og så var det ikke mindst byens mange nye og renoverede luksushuse- og lejligheder, trendy cafeer, eksklusive restauranter og hoteller.

Blandt andet på det hyggelige værts- og spisehus Skarven ved havnefronten i Tromsøs centrum mødes mange tromsøværinger og besøgende i byen. Det gør de også på det internationale forretnings- og konferencehotel Clarion Hotel The Edge på havnefronten, der ejes af flere norske rigmænd. Hotellet er i en klasse helt for sig selv. Nok stilfuldt, men ikke særligt hyggeligt. Det mere end 12 etagers 14.000 kvadratmeter store hotel har 290 værelser og suiter samt en konferencesal med plads til 1.000 personer. Schmidt Hammer Lassen Architects, dansk arkitektfirma, har været arkitekter på interiøret på hotellet.

Tromsø går under navnet »Nordens Paris« eller »Porten til Ishavet«. Byen, der ligger spredt ud over flere øer og en del af fastlandet i en skærgård, er omgivet af smukke bjerge og fjorde. Kører du ud på aftenen eller hen på natten f.eks. 40 minutter i bil til en lille vig eller fjord, kan du opleve et af naturens spektakulære lysshow: Nordlyset.

På 69 grader nord kan du i løbet af efteråret og vinteren frem til omkring marts ofte se nordlyset på himmelen som elektriske og især lysegrønne bevægelige bånd og blafrende gardiner. Af og til eksploderer nordlyset i både grønne, violette, lilla og hvide farver. I 2013 blev Tromsø kåret af CNN som et af de ti bedste vinterbyer i verden at se nordlys.

Olie og gas booster velstanden

Byens indbyggere lever af forskning, undervisning, administration, eksport af vilde og opdrættede fisk, turisme, satelitteknologi og i stigende grad underleverancer til den arktiske olie- og gasindustri i Barentshavet og Norskehavet.

Mens flere og flere danskere forlader Udkantsdanmark, flytter et stigende antal nordmænd til Udkantsnorge, Nordnorge. Det største trækplaster er Tromsø, Nordens største by nord for Polarcirklen med verdens nordligste universitet, ølbryggeri og en domkirke. Ja, vildt lyder det, Nordnorges årlige økonomiske vækst ligger på seks til syv procent, hvilket er væsentligt mere end resten af Norge.

Norge er arealmæssigt større end Tyskland, men har kun omkring fem millioner indbyggere. Af dem bor en halv mio. i Nordnorge. Tromsø, Norges arktiske hovedstad med sine 72.000 faste indbyggere og 12.000 studerende vokser årligt med 1.200 indbyggere, er et imponerende vækstcentrum. Alene på Norges arktiske universitet er der 3.000 ansatte.

De rige felter med olie og naturgas i nord spiller en ikke uvæsentlig rolle for velstanden og væksten. Statoils gasfelt, Snøhvit, begyndte i 2007 at levere naturgas fra Barentshavet. I løbet af de kommende år ventes blandt andet det store omstridte rige felt, Johan Castberg, der vil koste Statoil og partnere et sted mellem 60 og 100 milliarder kr. at bygge for at komme i gang med at producere olie.

Det bugner med butikker

Offshore-industrien har sammen med industrierne for lakseopdræt og fiskeri samt turisme stor betydning for væksten i Nordnorge. Et tegn på velstanden i Tromsø er de mange frisørsaloner og gader, der er fyldt med unge par med barnevogne, der promenerer. Her bugner det med butikker og varehuse.

Der er virkelig gang i den deroppe på toppen af Norge, hvor de nærmeste naboer er russere, finner og svenskere, der ikke er nær så velhavende som nordmændene. Tromsø har også et hav af serveringssteder, lige fra simple cafeer til dyre hoteller. Der er så mange siddepladser, at det er nok til at betjene en tredjedel af byens befolkning samtidig.

»Do not forget tonights banquet dinner at Clarion Hotel The Edge,« skrev pressechef Jens-Eirik Larsen mandag i sidste uge til deltagerne i erhvervs-, politiker- og forskerkonferencen Arctic Frontiers, hvor jeg også var én blandt 1.500 deltagere.

Men desværre,ved en fejl kom jeg ikke ind i hotellets spisesal den aften for blandt andet at få rensdyrkød sammen med de andre ved banketten. Pressechefen beklagede godt nok bagefter det skete, men det var der jo ikke noget at gøre ved. Ind kom jeg ikke.

Fredag aften, dagen efter min afrejse fra Tromsø, indspillede den internationalt kendte jazzsangerinde Lisa Simone og Tromsø Storband en liveplade på Hotel Edge. Bare ærgerligt, men man kan ikke nå at opleve det hele i løbet af fire døgn i Nordens Paris.

Berlingske var inviteret til Tromsø af det norske udenrigsministerium.